Самый разрушительный объект во Вселенной

Квазар представляет собой галактику на начальном этапе её развития, в центре которой находится огромная сверхмассивная чёрная дыра, масса которой в миллиарды раз больше массы нашего солнца. Квазары испускают настолько большое количество излучения, что затмевают все остальные объекты во Вселенной. По этой причине квазары очень сложно изучать — испускаемое излучение не позволяет разглядеть эти объекты в деталях.

В среднем квазар производит примерно в 10 триллионов раз больше энергии в секунду, чем наше Солнце. Чёрная дыра внутри квазара засасывает в себя абсолютно всё, что находится в пределах её досягаемости. Космическая пыль, астероиды, кометы, планеты и даже огромные звёзды – всё это становится топливом для этого гиганта.

На сегодняшний день очень трудно определить точное число обнаруженных квазаров, что объясняется, с одной стороны, постоянным открытием новых квазаров, а с другой — отсутствием четкой границы между квазарами и другими типами активных галактик. В 1987 году было известно 3594 квазара. К 2005 году эта цифра возросла до 195000. Самые далёкие квазары, благодаря своей невероятной светимости, превосходящей в сотни раз светимость обычных галактик, регистрируются с помощью радиотелескопов на расстоянии более 12 миллиардов световых лет. Последние наблюдения показали, что большинство квазаров находятся вблизи центров огромных эллиптических галактик.

Квазары сравнивают с маяками Вселенной. Они видны с огромных расстояний по ним исследуют структуру и эволюцию Вселенной. В спектре излучения квазара представлены все длины волн, измеряемые современными детекторами, — от радиоволн до жесткого гамма-излучения с энергией квантов в несколько тераэлектронвольт. Обычно квазары окружены кольцом из космической пыли, и в зависимости от его расположения различают два типа квазаров. Первый тип — когда кольцо расположено так, что не закрывает от наблюдателя квазар. Квазары второго типа закрыты от объективов телескопов «стенкой» кольца.

Не так давно с помощью огромного телескопа в Чили учёным удалось исследовать один из квазаров, относящийся ко второму типу. Они обнаружили, что этот квазар окружен туманностью из ионизованного газа, простирающейся на 590 тысяч световых лет, что примерно в шесть раз больше диаметра Млечного Пути. Туманность служит мостом, соединяющим квазар с соседней галактикой, и этот факт можно рассматривать как подтверждение гипотезы, что квазары используют находящиеся поблизости звездные скопления в качестве «топлива».

Ученые предположили, что активность квазаров обусловлена столкновением галактик. Сначала галактики сталкиваются, а их чёрные дыры сливаются во вселенной. При этом чёрная дыра оказывается в центре пылевого кокона, образованного в результате столкновения, и начинает интенсивно поглощать материю. Примерно через 100 миллионов лет свечение окрестностей дыры становится настолько сильным, что выбросы излучения начинают прорывать кокон. В результате появляется квазар. Еще через 100 миллионов лет процесс приостанавливается, и центральная чёрная дыра снова начинает вести себя спокойно.
Совсем недавно ученым впервые удалось сфотографировать сталкивающиеся квазары. В рамках работы ученые интересовались двойным квазаром, который располагается на расстоянии 4,6 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Девы.